Di Massimo Tortorici | Pubblicato in Caffè Tropicale il 15 Giu 2021 – Aggiornato il 10 Apr 2023

Il ragnetto rosso ama succhiare linfa alle nostre piante quando fa caldo o comunque quando c’è molta poca umidità. Questo gli permette di attaccarsi facilmente alle sue foglie preferite e di rimanerci nudo e crudo a banchettare giorni e giorni.

Siete sedute/i sul vostro divano, in salotto o in terrazzo e d’un tratto vedete cadere una foglia della vostra Plumeria o Frangipane. Se siamo in autunno penserete “è normale, con l’arrivo del freddo perdono le foglie”. Già, ma che succede se questo avviene in piena estate? Vi avvicinate e notate che la foglia è ingiallita e semi-accartocciata sui bordi, le venature sono necrotizzate. Di chi è la colpa? Un nemico invisibile, subdolo, di dimensioni impercettibili, si annida nella pagina inferiore di quella e, probabilmente, di tante altre foglie della vostra pianta: stiamo parlando del Ragnetto Rosso, uno dei parassiti più temuto in dalla primavera inoltrata all’autunno, forse l’unico realmente in grado di attaccare anche le piante tenute dentro casa. In questo articolo proverò a darvi qualche dritta per riconoscerlo e, quindi, combatterlo.

Ragnetto Rosso: descrizione, condizioni e piante preferite

Il ragnetto rosso è un parassita fitofago succhiatore di linfa. Già questo vi fa capire che non è un ragno vero e proprio, con il quale condivide l’aspetto esteriore e il fatto che sia in grado di produrre ragnatele. No, care/i mie/miei, questo maledetto è una vera e propria calamità per le vostre piante! Non tutte però. Riesce facilmente ad attaccarsi a piante le cui foglie sono sufficientemente sottili, ma grandi e succose al tempo stesso. Quindi, per fare qualche esempio: oltre alla Plumeria (o Pomelia, se siete siciliane/i), anche tante altre come Anthurium, Maranta Leuconeura, Stella di Natale,  Alocasia Polly e molti altri tipi di Alocasia, molte varietà di Philodendron, Ficus Lyrata, giusto per citarne alcuni. Anche gli ortaggi vengono spesso attaccati. Ok, direte, ma gli va bene qualsiasi micro-clima? Qualsiasi no, ma un tipo di micro-clima facilmente riscontrabile nelle nostre case o nei nostri terrazzi, sì: il caldo secco. Il ragnetto rosso ama succhiare linfa alle nostre piante quando fa caldo o comunque quando c’è molta poca umidità. Questo gli permette di attaccarsi facilmente alle sue foglie preferite e di rimanerci nudo e crudo a banchettare giorni e giorni.

I sintomi di un’infestazione da ragnetto rosso

Delle foglie abbiamo già detto. Purtroppo ci si accorge del misfatto quando cominciano ad ingiallire e cadere rapidamente, nel giro di pochi giorni. Per molte piante però ciò può accadere anche per altre cause, come eccesso idrico o, viceversa eccessiva siccità, o ancora per altri attacchi parassitari. In caso vogliate capire se dipenda dalla presenza di ragnetto rosso, vi basterà fare le seguenti verifiche:

• macchiette gialle diffuse sulle foglie e crescita nuove foglie bloccata
• foglie arricciate sui lati e appiccicose al tatto
• presenza di gruppi di piccoli puntini bianchi sulla pagina superiore della foglia
• presenza di minuscole ragnatele sulla pagina inferiore delle foglie, soprattutto in prossimità della nervatura centrale

Questi ultimi due sono i sintomi più tipici, che non lasciano dubbi. Si tratta di ragnetto rosso (o di qualche altro acaro “cattivo”). Se pensate di vederli camminare gioiosi, vi sbagliate. Non sono grandi come gli afidi, questi si vedono solo con una buona lente di ingrandimento. Ve l’ho detto che sono subdoli!

Il ciclo di vita del ragnetto rosso e gli acari buoni

Il ragnetto rosso lo abbiamo definito “parassita fitofago succhiatore di linfa”, giusto per spiegare in poche parole cosa è e cosa fa. Di fatti, appartiene alla famiglia degli acari. Cosa vuol dire questo? Oltre alla dimensione microscopica, che ne rende difficile l’individuazione, c’è un problema di riproduzione. Già, purtroppo devo dirvi che il ragnetto rosso si riproduce ad una velocità importante. Non si tratta però solo di numeri di uova (ogni femmina in media depone fino a 50 uova), né di velocità di schiusa (15 giorni), ma anche di frequenza. Nelle giuste condizioni di caldo secco e prolungato, il ragnetto rosso può riprodursi più e più volte, fino a quando non arriva la pausa autunno-invernale. Quando le temperature scendono, le uova rimangono per così dire “in stand-by” per poi schiudersi a primavera inoltrata quando comincia a fare caldo. E quindi? O riuscite ad azzerarlo completamente, esemplari adulti, larve e uova, oppure ve lo ritroverete sulla stessa pianta ad ogni primavera.
Per fortuna gli acari non sono tutti così. Anzi, addirittura ce n’è uno che adora cibarsi del ragnetto rosso! Si chiama Phytoseiulus Persimilis, ma gli addetti ai lavori li chiamano anche Acari Fitoseidi. Ne parleremo tra pochissimo.

Come prevenire l’arrivo del ragnetto rosso

Arrivati a questo punto, se siete state/i attente/i, sapete già cosa fare per prevenire un’infestazione da ragnetto rosso. Sì, quella cosa che fate ogni tanto, a volte un pò annoiate/i, che vi fa venire i crampi al polso: nebulizzare, spruzzare, chiamatelo come vi pare; l’importante è che l’umidità sia sempre bella alta. Se volete impedire al ragnetto rosso di attaccarsi e banchettare sulle vostre piante preferite, dovete nebulizzare acqua a più non posso! Maggiore è la  temperatura attorno alla vostra pianta, più spesso vi toccherà fare questo lavoro, ogni 2 giorni magari, e nelle ore più fresche. Non c’è alternativa. Se volete rafforzare le difese immunitarie della vostra pianta, ogni tanto potete approfittarne per nebulizzare anche un prodotto naturale come la Propoli. Questo prodotto risulta molto utile se usato  quando la pianta è o è stata particolarmente stressata da eventi quali potature, correnti d’aria o, appunto siccità e clima secco. Inoltre, nebulizzare continuamente la pianta con acqua ha una contro-indicazione: l’insorgere di malattie fungine. Utilizzando ogni tanto un prodotto a base di propoli, terrete lontano questo spettro.

Come combattere un’infestazione da ragnetto rosso

Se vi accorgete di un’infestazione attraverso i sintomi descritti prima, c’è poco da fare, vi serve una terapia d’urto! Dei teorici rimedi eco-friendly vi parlo nel prossimo paragrafo. Per quanto riguarda l’impiego di prodotti pronti all’uso, purtroppo (o per fortuna) quelli chimici stanno diventando sempre più difficili da reperire sul mercato. Uno dei prodotti che ha “fatto la storia” della lotta al ragnetto rosso, è stato senz’altro PROTECT GARDEN Acaricida Borneo, una soluzione che, mischiata in piccole dosi ad acqua e nebulizzata sulle foglie, è in grado di “sterminare” le forme giovanili, quindi piccoli e uova.

Tornando però sui prodotti di origine naturale, ne citiamo giusto un paio utili alla causa:

KB Insetticida Acaricida: azienda attiva da oltre 30 anni nel settore giardinaggio, la KB produce questo composto già pronto all’uso con comoda bottiglia spray. L’elemento acaricida contenuto in questo composto è l’Olio di Colza che, come anche altri olii vegetali, “disturba” acari e ragnetti andando a stendere sulla foglia un velo che impedisce o comunque rende difficile la respirazione appunto agli insetti fitofagi. Da utilizzare a cadenza regolare fino alla scomparsa del problema, ogni 5-10 giorni, a seconda della gravità dell’infestazione.

Cifotris Bio di CIFO: Questo prodotto, a a base di estratto naturale di ortica agisce sull’acaro/ragnetto in maniera diversa rispetto ad un olio vegetale: va infatti ad esercitare un’azione urticante, rendendo quindi la superficie fogliare semplicemente inospitale per il ragnetto. Anche questo prodotto va utilizzato a cadenza regolare fino alla scomparsa del problema, ogni 7-10 giorni, a seconda della gravità dell’infestazione. Plus ulteriore, l’estratto di ortica è anche un’ottima arma naturale contro afidi e altri fastidiosi parassiti.

Rimedi super naturali contro il ragnetto rosso

Come detto in precedenza, i rimedi naturali per sconfiggere il ragnetto rosso ci sarebbero…il problema è che sono attuabili solo in teoria, almeno nel caso vogliate trattare una o più delle vostre piante ornamentali che tenete in casa o in balcone. Mi spiego. Parliamo di creature in grado di far fuori i ragnetti cibandosene, siano essi ragnetti adulti, larve, o uova. Nello specifico, stiamo parlando della coccinella e del già citato Phytoseiulus Persimilis. Per quanto riguarda la prima, potete pure prenderle le coccinelline, si trovano in commercio. Il problema è farle restare lì ferme sulla vostra pianta (che mi auguro mettiate fuori), a scovare tutti i ragnetti rossi possibili. Il rischio è che, essendo le coccinelle munite di ali, vadano da altre parti a cercare cibo più sostanzioso e abbondante. E non le vendono con il guinzaglio, eh! Quindi, il rimedio “coccinelle” consigliato anche per eliminare gli afidi, va bene, ma solo se avete un piccolo orto, o meglio ancora una porzione di campo coltivato, attaccato da parassiti. Parlando invece di Phytoseiulus Persimilis, ovvero l’ “acaro buono”, ci sono vari produttori che li vendono, in confezioni più o meno pratiche. Ve ne consiglio uno in particolare:
Biotop – acari Phytoseiulus: Venduto in confezioni da 500 acari, viene prodotto su richiesta. Gli acari vengono venduti vivi, devono arrivare vivi, ed essere impiegati sulla pianta altrettanto vivi. Questo vuol dire che, una volta arrivata la confezione, dovete aprirla nel minor tempo possibile e utilizzarla tutta. Dando un’occhiata alle dosi raccomandate, però, si fa presto a capire che anche questo prodotto, come le coccinelle, è ottimo in caso di infestazione su metri quadrati di terreno e non su una o due piante da interno. Poi, certo, nulla vi vieta di comprare 500 acari ed impiegarne una cinquantina. Però è un bello spreco buttarne via il 90% no?

Evitare il ritorno del ragnetto rosso

La sfida non è eliminare il ragnetto rosso al primo attacco. La vera sfida è azzerarlo o comunque fare in modo che non ricompaia più sulla pianta trattata. Già, perchè, sulla base di quanto detto, ogni volta che fate fuori una colonia di ragnetti, è molto probabile che questi abbiano già deposto le uova, in grado di sopravvivere ad eventuali trattamenti. E allora che fare? Durante l’estate nebulizzare quotidianamente il fogliame delle piante attaccate e momentaneamente curate, sarebbe sufficiente, per evitare la schiusa delle uova, ma è veramente improbabile che voi riusciate a farlo tutti i giorni. Per cui la soluzione è una sola: trattare la pianta ai primissimi sintomi di ricomparsa del ragnetto rosso. Non bisogna cioè dargli la possibilità di riprodursi, Fatto ciò, potete star tranquille/i. Certo non è facile, ma se siete in piena estate, vi basterà osservare la vostra pianta “curata” a distanza di 3-4 settimane dall’apparente scomparsa del ragnetto rosso. Se invece siete in primavera, tenete d’occhio le temperature: quando si comincerà ad andare sopra i 25 gradi aguzzate la vista e tenetevi pronte/i. Se riuscirete a debellare per sempre un’infestazione da ragnetto rosso su una delle vostre piante, nulla potrà più spaventarvi!

Di Massimo Tortorici | Pubblicato in Caffè Tropicale il 5 Mag 2021 – Aggiornato l’11 Apr 2023

Gli Afidi prosperano quando il clima è caldo e sufficientemente secco. Tradotto, da maggio a settembre dovrete senz’altro osservare meglio le vostre piante.

Maggio. Arriva il caldo, le piante in balcone germogliano, i fiori sbocciano copiosamente, gli uccellini cinguettano, le colombe tubano…poi all’improvviso l’idillio si spezza. Le piante che prima germogliavano si fermano, le foglie si fanno più piccole e avvizziscono, i fiori sbocciano deformi, se ce la fanno. Che sarà mai successo? Ci si avvicina alla pianta improvvisamente impazzita, ed eccoli che spuntano, decine di puntini, simili a pidocchi gialli o neri, che se ne stanno lì, vicini fra loro e avvinghiati a foglie e boccioli. Sono gli Afidi, o “pidocchi delle piante”, insetti succhia-linfa infestanti. Rimuoverli è d’obbligo, e in questo articolo faremo una breve lista delle modalità per farlo.

Quando aspettarsi l’arrivo degli Afidi e quali piante possono essere attaccate

Gli Afidi prosperano quando il clima è caldo e sufficientemente secco. Tradotto, da maggio a settembre dovrete senz’altro osservare meglio le vostre piante. Le piante maggiormente gradite a questi piccoli parassiti sono tutte quelle a foglie relativamente morbide, possibilmente produttrici di fiori, quindi Hibiscus, Dipladenia, Passiflora, etc., ma anche le abbondanti fioriture di succulente come i Sedum o i Pachyphytum possono attirarli. Per prevenire l’arrivo degli afidi non è pensabile nebulizzare le vostre piante, anche perché questa è un’operazione che dovreste fare 2 volte al giorno tutti i giorni, per provare a tenerne umide le superfici. Insomma, dovete mettervi l’anima in pace, non c’è un modo reale per prevenire un’infestazione da afidi, a meno ché….non vi accorgiate che le formiche sono improvvisamente aumentate sul vostro balcone. Che c’entrano le formiche con gli afidi? Vediamolo meglio nel prossimo paragrafo.

Il ruolo delle formiche

Le formiche, si sa, sono esseri terribilmente industriosi, le loro qualità, organizzazione, forza, sono decantate in tutto il mondo animale! Ebbene, tra le varie qualità, c’è anche quella di essere degli ottimi “allevatori”. Eh sì, avete capito bene, spesso sono le formiche a creare veri e propri allevamenti di afidi. In inverno custodiscono al sicuro e al caldo, nei loro formicai, gli afidi e le loro uova; con l’arrivo della primavera si parte, uova in spalla, e tutti in fila a sistemare le uova dei nostri piccoli amici! Che storia assurda direte, e invece no. Dovete accostare le formiche all’essere umano e gli afidi alle mucche: noi mungiamo le mucche per il latte, le formiche gli afidi per la melata. Gli afidi, infatti, se stimolati adeguatamente fanno fuoriuscire una sostanza zuccherina di cui le formiche vanno ghiottissime! È un connubio vincente: tu proteggi le mie uova e mi porti a mangiare le mie piante preferite, e io in cambio ti rifornisco ogni giorno del tuo alimento energizzante preferito. QUANTO È BELLA LA NATURA!

Come combattere gli afidi

Ed eccole le soluzioni per combattere gli afidi. Ogni possibile soluzione è adatta ad uno specifico stadio del problema. Provate ad impiegare il metodo più adatto, a seconda di quanto sia avanzato lo stato di infestazione delle vostre piante.

Eliminare le formiche

Se siete sveglie/i e lungimiranti, avrete capito che la prima cosa da fare se volete provare ad evitare l’arrivo massiccio degli afidi sulle vostre piante, è combattere le formiche! Fare questo vi metterà parzialmente al riparo dal problema, perché gli afidi arrivano anche da soli, per via aerea, ma come si dice “sconfiggi le formiche e sei già a metà dell’opera”, no?
Per farlo, a meno ché non vogliate mettervi a pestarle una ad una, o in alternativa, vogliate importare illegalmente un esemplare di formichiere gigante, vi propongo due prodotti poco invasivi:

Johnson Raid Formiche Esca: se avete un balcone piccolo e tutto sommato riparato dagli agenti atmosferici, questa esca-gel può fare al caso vostro. È più adatta per gli interni, per il semplice fatto che non può entrarvi acqua, ma sicuramente è una soluzione pulita e ideale per fare prevenzione sulle formiche. Piazzatene 2-3 ogni 10 mq e dopo qualche giorno le formiche saranno un lontano ricordo.

KB Nexa Formiche Granuli, 250g: il principio è lo stesso del prodotto precedente, solo che il veleno-esca è in micro-granuli e andrà sparso per terra lungo il presunto sentiero di camminamento delle formiche. Va da sé che è un prodotto da utilizzare una volta che si sia effettivamente verificata la presenza di una colonia di formiche che fa avanti e indietro tra un formicaio e i luoghi di lavoro/alimentazione.

Eliminare gli afidi manualmente

Se trovate colonie di afidi concentrate in piccole porzioni di pianta sacrificabili, dovreste considerare di eliminare quella porzione di pianta. Con una piccola sforbiciata, risolvereste l’80% del problema. In alternativa, se avete tempo e pazienza, potreste toglierli uno ad uno, utilizzando uno stuzzicadenti o più cotton-fioc imbevuti di alcol. In alcuni casi, una prima rimozione manuale, può rendere più efficace uno dei metodi descritti nei prossimi paragrafi.

Utilizzare il rimedio della nonna

Quale metodo migliore del vecchio caro “Rimedio della Nonna”? Scaglie di sapone di marsiglia mischiate ad acqua, qualche nebulizzata qua e là e il gioco è fatto! Facile no? Magari lo fosse davvero. Questo metodo ha sicuramente un fondamento: il sapone di marsiglia non danneggia direttamente gli afidi, semplicemente non gli permette di attaccarsi alla pianta. Il problema è che quando l’infestazione è già ad un livello avanzato, ed è lì che in genere ci si accorge della presenza degli afidi, questo metodo non è sufficiente. O almeno, questa è la mia esperienza personale, magari qualcuno è riuscito realmente a debellare una colonia di centinaia di afidi usando sapone di marsiglia e olio di gomito, anzi di polso!

Diventare allevatore di coccinelle

Qui c’è dell’ironia, lo ammetto. Ho letto da molte parti che le coccinelle sono grandi predatrici di Afidi, così come lo sono altri insetti. Quello che non ho mai capito è come e dove ci si può procurare le larve di coccinelle e, onestamente, a parte l’eccitazione di fare un simile esperimento, e al beneficio del tutto naturale di impiegare un insetto bello e simbolico come la coccinella, la trovo una soluzione un po’ utopistica. Comunque, io ve l’ho riportata, per correttezza, scrivetemi pure se avete esperienza diretta in questo senso, sono molto curioso!

Utilizzare insetticidi naturali

Dal momento che ormai è diventato molto difficile procurarsi un prodotto chimico come quelli di una volta, quella dei prodotti naturali rappresenta l’unica via e sicuramente il futuro nel campo della cura di piante ornamentali. La cosa buona è che non danneggiano indirettamente gli insetti impollinatori, quindi potete tranquillamente applicarli anche su piante abbondantemente fiorite.

Di seguito le 3 tipologie di prodotti utili alla causa:

Partiamo dal Sapone Molle (Potassico). Prodotto da molti, può essere acquistato in formati puro, da diluire, o spray, già diluito in acqua. Va detto che questo è un prodotto comunque “soft” e come tale va applicato in uno stadio di infestazione non troppo grave, e avendo cura di eliminare le parti di piante più gravemente infestate. Di fatti, è un concentrato di sapone di marsiglia, ma anche di altri elementi; per cui la sua funzione è quella di “lavare” la pianta dalla sostanza zuccherina prodotta dagli afidi, in modo che non vengano attirati altri insetti. La vera arma da utilizzare contro gli afidi è l’Olio di Neem, che esercita una funzione neurotossica sugli afidi. L’olio di neem è inoltre molto utile per combattere la famosa cocciniglia, prendete due piccioni con una fava, insomma. Tornando a noi, l’ideale è usare i due prodotti in combinazione, utilizzandone uno per lavare la pianta e uno per attaccare direttamente i parassiti, motivo per cui è possibile acquistare i due prodotti anche in una pratica confezione combo.
Se non sarete soddisfatte/i un’altra soluzione può essere un prodotto a base di estratto di ortica. L’ortica esercita un’azione urticante sui parassiti, rendendo le piante trattate tutt’altro che gradevoli e facili da succhiare. Utile anche per la lotta al famigerato ragnetto rosso, questo tipo di prodotto non può mancare nel vostro “armadietto dei medicinali”.

Considerazioni Finali

Gli afidi sono una brutta bestia, oltre a moltiplicarsi velocemente, una volta debellati potrebbero tornare in poche settimane. Non pensate quindi di cantare vittoria tanto facilmente! Per fortuna, di metodi per contrastarli ce ne sono tanti. Spero di aver fatto un po’ di ordine sul tema e di aver fornito qualche spunto interessante. Voi scegliete il metodo che preferite, ma ricordate di non smettere mai di osservare le vostre piante. Prima vi accorgerete del problema, prima ne uscirete.